| Propios | Comunes | Concretos | Abstractos | Contables | Incontables |
| Individuales | Colectivos | Primitivos | Derivados | Epicenos | Ambiguos |
| Género en los sustantivos | Número en los sustantivos | ||||
Clasificación de los sustantivos
1. Según la unicidad de referencia, los sustantivos se clasifican en:
- Sustantivos propios: sirven para nombrar a cada individuo distinguiéndolo de los demás de la misma clase, especie o género, esto es, particularizándolo. Se aplican a un solo ser, persona, animal o cosa. Por eso, se consideran sustantivos individuales: Andrés, América, Colombia. Los sustantivos propios se escriben con letra inicial mayúscula. Se puede presentar el caso de varias personas que tengan el mismo nombre, se denominan entre ellas tocayos, pero no por eso el sustantivo o nombre deja de ser propio.
- Sustantivos comunes: permiten designar a todas las personas, animales o cosas de la misma clase o especie, sin particularizar su significado: niño, perro, ciudad. Agrupan los objetos que denominan por sus características, sin expresar rasgos distintivos. Por eso, se consideran sustantivos genéricos.
- Sustantivos concretos: representan objetos materiales, es decir, aquellos que pueden ser captados por los sentidos: balón, computador, libro.
- Sustantivos abstractos: son los que se refieren a objetos inmateriales y que no se pueden percibir por medio de los sentidos, sino con la mente: alegría, esperanza, pecado
- Sustantivos contables: se refieren a cosas o seres que se pueden contar: árbol, mesa, tigre.
- Sustantivos incontables: representan cosas que no se pueden contar: aire, agua, harina. Algunas de las cosas nombradas como incontables pueden ser contadas, pero sometiéndolas a unidades de medida, lo cual no es óbice para que sean incontables: en tres tazas de agua, el agua dentro de las tazas sigue siendo incontable, lo que no ocurrre con tres tazas de caramelos, ya que dentro de cada taza los caramelos se pueden contar, el agua, no.
- Sustantivos individuales: son sustantivos que en su forma singular, nombran a un solo ser o una sola cosa: cuaderno, guitarra, lápiz.
- Sustantivos colectivos: son sustantivos que, poseyendo una estructura de singular, nombran a un conjunto de número indeterminado de seres o cosas: Batallón, enjambre, jauría.
- Sustantivos primitivos: las palabras primitivas son las que sirven de cabeza de serie a una familia, funcionando como raíz de las palabras derivadas de ellos. Los sustantivos primitivos sólo están formados por un lexema básico y optativamente por morfemas de género y número: mar, pan, gallina.
- Sustantivos derivados: las palabras derivadas nacen de las primitivas, cuando se les agrega sufijos o prefijos: marinero, panadería, gallinero.
- Sustantivos epicenos: son las palabras que siendo gramaticalmente masculinas o femeninas siempre, designan personas o animales de los dos sexos: la víctima → puede referirse tanto a una víctima masculina como a una femenina,Los sustantivos epicenos tienen un género fijo que no puede ser modificado: la víctima, no el víctima.
la perdiz → puede designar tanto a una perdiz macho como a una perdiz hembra,
el personaje → un personaje masculino o femenino,
el lince → el lince puede ser lince macho o hembra,
la persona → puede ser un hombre o una mujer,
el vástago → se puede referir a un vástago femenino o a uno masculino. - Sustantivos ambiguos: Son los nombres referidos a cosas que se usan, sin cambiar de significado, tanto en femenino como en masculino: el azúcar / la azúcar, el mar / la mar, el calor / la calor.
El género en los sustantivos
El género indica el sexo de las personas, los animales y el que se atribuye a las cosas. Según el género los sustantivos se clasifican en masculinos y femeninos.
Durante mucho tiempo los gramáticos consideraron que el género era un accidente del sustantivo como el número; pero el accidente es una variación regular de algunas partes de la oración, como el número en el sustantivo y las personas en el verbo. Este no es el caso del género en español.
El género es una variación regular del nombre, pero no hay nada que indique que pared, por sí solo, es femenino y que problema, por sí solo, es masculino; en cambio el sustantivo libro, por sí solo, indica que se trata de un libro, y el sustantivo libros, por sí solo indica que se trata de varios libros; así como tú y ellos, en la conjugación de un verbo indican, por sí solos, cuál persona es la que realiza la acción.
Sustantivos masculinos
Son masculinos los sustantivos o nombres en cuyo sintagma nominal admiten los determinantes masculinos el o este: el árbol / este árbol, el día / este día, el libro / este libro, el Ricardo / este Ricardo.
En general son sustantivos masculinos:
- los terminados en -o: el carro, el cielo, el gallo; excepción: la mano;
- los terminados en -or: el color, el tractor, el tambor; excepción: la flor;
- los terminados en
aje o án: el carruaje, el brevaje, el capitán, el azafrán; - los nombres de ríos, mares, océanos, montes, volcanes, istmos, canales: el Nilo, el Adriático, el Atlántico, el Everest, el Galeras, el Corinto;
- los ciclones, incluyendo huracanes, tifones y tormentas tropicales: el Gustav, el Hanna;
- los meses y los días de la semana: un abril lluvioso, el viernes cultural;
- los puntos cardinales: el norte, el sur, el oriente;
- los colores: el azul, el gris, el rojo;
- los números: el ocho, el diez, el millón.
Sustantivos femeninos
Son femeninos los sustantivos o nombres en cuyo sintagma nominal admiten los determinantes femeninos la o esta: la pared / esta pared, la noche / esta noche, la enciclopedia / esta enciclopedia, la Teresa / esta Teresa.
En general son sustantivos femeninos:
- la mayoría de las palabras que terminan en -a: la bolsa, la camisa, la pera;
- las palabras terminadas en -dad, -tad, -ed y tud: la cantidad, la libertad,, la pared, la juventud;
- las palabras terminadas en -ción, -sión, -zón, -dez o -iz: la canción, la sesión, la desazón, la palidez, la lombriz; hay algunas excepciones como el corazón, el calzón, y aumentativos como el cabezón;
- los nombres de las enfermedades terminadas en -tis: la amigdalitis, la meningitis, la otitis;
- muchas palabras terminadas en -e: la mole, la prole, la torre;
- los nombres de las letras: la ce, la efe, la pe;
Los sustantivos no tienen género neutro
«El que los sustantivos no tengan género neutro y el que ningún adjetivo posea formas particulares para concordar de esta manera con los pronombres, son factores que llevan a pensar que el neutro no es propiamente un tercer género del español, equiparable a los otros dos, sino más bien el exponente de una clase gramatical de palabras que designan ciertas nociones abstractas»¹.
El número en los sustantivos
El número en los sustantivos puede ser singular o plural.
Sustantivo singular
El sustantivo es singular si el número de objetos a los que hace referencia es único: escritorio, celular, casa. En singular, los sustantivos no tienen ningún morfema de número.
Sustantivo plural
El sustantivo es plural si el número de objetos a los que hace referencia es más de uno: escritorios, celulares, casas. En plural, los sustantivos tienen un morfema de número que indica la pluralidad (-s, -es).
En español se utiliza el sustantivo masculino plural para designar un grupo de componentes del mismo género: un grupo de niñas y niños → los niños, un grupo de ciudadanos y ciudadanas → los ciudadanos.
Formación del plural en los sustantivos
1. En los sustantivos terminados en vocal átona se forma el plural añadiendo -s al singular: silla → sillas, cuadro → cuadros, manzana → manzanas.
2. En los sustantivos terminados en vocal tónica se forma el plural así:
- terminados en -á, -é, -ó, añadiendo -s al singular: mamá → mamás, café → cafés, rondó → rondós;
- terminados en -í y -ú, añadiendo -s o -es al singular: ají → ajís o ajíes (no, ajises, vulgar), baladí → baladís o baladíes, bambú → bambús o bambúes, ñandú → ñandús, o ñandúes.
Nota: Las palabras que terminan en vocal tónica están sufriendo una evolución en la lengua para regularizar su plural, de forma que en lugar de -es cada vez es más frecuente -s. El proceso ya se puede considerar completado cuando es -á (de bajá, antes bajaes y hoy bajás) u -ó (de rondó, antes rondoes y hoy rondós) pero se sigue vacilando cuando las vocales finales son -í y -ú, con clara tendencia a la regularización.
3. En los sustantivos terminados en consonante se forma el plural añadiendo -es al singular: alfiler → alfileres, árbol → árboles, impúber → impúberes, rey → reyes.
4. Hay sustantivos que cambian ortográficamente, en relación con el singular, al hacer el plural, así:
- en los terminados en -z esta cambia en -c: avestruz → avestruces, lombriz → lombrices, alcatraz → alcatraces;
- a los terminados en -és y -ús se les añade -es, y el acento de la /é/ y la /ú/ tónicas cambia de ortográfico (con tilde) a prosódico (sin tilde): arnés → arneses, marqués → marqueses, autobús → autobuses, obús → obuses;
- a los terminados en -án, -én, -ín y -ún se les añade -es, y el acento de las vocales tónicas cambia de ortográfico (con tilde) a prosódico (sin tilde): alacrán → alacranes, terraplén → terraplenes, delfín → delfines, botón → botones, betún → betunes;
- en los sustantivos que son palabras graves terminadas en -n, al formarse el plural (añadiendo -es), el acento cambia de prosódico a ortográfico, porque la palabra se convierte en esdrújula: abdomen → abdómenes, certamen → certámenes, dictamen → dictámenes, himen → hímenes, volumen → volúmenes.
- Hay casos excepcionales en los que el acento, al formarse el plural, pasa a otra sílaba, como en el sustantivo régimen, palabra esdrújula terminada en consonante, en la que al formarse el plural (añadiendo -es), el acento, que es ortográfico, pasa a la sílaba siguiente de la que lo tiene en el singular: régimen → regímenes; y en el sustantivo carácter, palabra llana o grave con acento ortográfico, en la que al formarse el plural (añadiendo -es), el acento pasa a la sílaba siguiente de la que lo tiene en el singular, cambiando de ortográfico a prosódico: carácter → caracteres.
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